「外はとにかく大変です」デガジェ、オフィスを改造して避難用ベッドを増設

ミシガン州グランドラピッズ — チェリーストリートにあるデガジェ・ミニストリーズの 4 階には、とりわけ箱、家庭用工具、手袋、ペイントテープ、はしご、製図用定規などが詰まっています。 エグゼクティブディレクターのテルマ・エンシンク氏は、オフィスが追加の避難スペースに生まれ変わろうとしていると語った。

「2年前に改修プロジェクトを開始したとき、避難所にいる女性はわずか33人でした」とエンシンクさんは水曜日に語った。 「昨夜、98人の女性がここデガジェ省の避難所に滞在しました。」

彼女によると、数か月前、デガジェさんは机、椅子、コンピューターをすべて処分し、オフィスを寝室に変えることにしたという。 トリニティ・ヘルスはデガジェさんの近くの自社ビルへの入居を許可したが、ベサニー・クリスチャン・サービスは取り壊しと改修の支援を申し出た。 まもなく、デガジェは、高まる需要に応える緊急避難所として合計 96 床のベッドを提供する予定です。

「2018年の時点で、グランドラピッズでホームレス状態に陥っている人は約750人でした」とエンシンク氏は振り返る。 「今年2月、約1,239人がホームレス状態にあることが判明した。 経済のおかげで実際に増加しました。」

Grand Rapids Area Coalition to End Homelessness によると、ホームレス状態に陥っている人は 2018 年から 2022 年の間に 17% 増加しました。同じ期間に、緊急避難所を求める人は 517 人から 807 人に増加しました。

「現在私たちが目にしているホームレス生活を経験している人々は、多くの人々の固定観念とは大きく異なります」とエンシンク氏は語った。 「必ずしも薬物使用障害や精神疾患を患っている人が対象になるわけではありません。 一生働いてきたのに住宅を買う余裕がない人たちなのです。」

エンシンク氏は、家賃が高いと人々は請求書の支払いや食料品の購入が困難になると述べた。 その結果、家賃を払えず滞納してしまう人もいます。

「外はとにかく大変です」とエンシンク氏は語った。 「つまり、それは私たち全員にとって難しいことです。 しかし、私が言いたいのは、私たちのコミュニティで最も弱い立場にある人たちにとって、それは特に難しいことなのです。」

新型コロナウイルス禍で枯渇した食料・住宅支援やインフレ上昇は役に立っていないと同氏は付け加えた。

それでも、ドガジェさんはその闘いを理解している、と彼女は言う。 4 週間以内に追加のベッドが利用できるようになります。

「私たちのコミュニティには、手を差し出すのではなく、手を上げてほしいと思っている人たちがいます。 前に進むためにほんの少しのサポートが必要な人々です」とエンシンクは言いました。 「ここデガジェ・ミニストリーズでは、毎日その仕事ができることに本当に恵まれています。」

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